ADSL - асимметричная технология доступа к сети Интернет с помощью коммутируемой линии. Изначально подразумевает, что потребитель может принимать сигналы со скоростью 8 МБит/сек, а посылать - 1 МБит/сек. 

Асимметричность данной системы подразумевает, что к пользователю будет передаваться очень большой поток данных, при этом же посылать данных он будет намного меньше. То, что передается к абоненту, называется нисходящим трафиком (downstream), то же, что передаёт сам абонент - это исходящий (upstream).

Так как ADSL задействует обычную телефонную линию, то нужно прояснить, как она может сосуществовать с обычной связью. А вот как: частоты до 4 килогерц отводятся под нужды голосовой телефонии, от 4 до 140 килогерц - для организации upstream, всё остальное, вплоть до 4.4 мегагерц - для downstream.

Провайдеры могут ставить дополнительные условия, которые ограничивают скорость передачи и приема данных. В том числе и могут ставить скорость приема такой же, как скорость передачи.

Над предыдущей технологией, Dial-Up, ADSL имеет следующие преимущества:
- более высокая скорость Интернет
- не нужно прокладывать новый кабель до абонента, используются уже существующие
- одновременное использование доступа в Интернет и телефона
- стабильность соединения
- хорошее соотношение цены к качеству

Недостатки же такие:
- низкая скорость upstream
- слабая защищенность от наводок: чем больше на линии ADSL абонентов, тем ниже становится скорость работы соединения